古平原与李钦各自率领工人修筑堤坝，经过日夜奋战，终于成功完成第八合围。瑞麟设宴为二人庆功，九帅与李万堂陪同在侧，瑞麟还特意邀请古母前来赴宴。
李万堂见到古母，顿时面色惊变。瑞麟命他向古母敬酒，古母一眼认出对方正是失散多年的丈夫古皖章。李万堂却连连自称是李百万，古母受惊晕倒，李万堂见势不妙，带着李钦悄然离席。瑞麟早已查明李万堂是古平原生父，此番安排二人相见，正是为了震慑李万堂。
李万堂回家后一病不起，大夫诊断其为气郁所致，李钦不解父亲为何突然病倒。古母始终昏迷，大夫称其病根在心，古平原焦急无措。老潘因吸食大烟败光家产，不仅将盐田卖给李万堂，还卖掉了妻儿，走投无路之下向古平原借二百两银子。李钦赶来揭穿老潘谎言，强行将他赶走。
李钦向古平原透露李万堂的病情，借机询问古母状况。古平原亦不知如何是好，李钦催促他尽快向总督府复命，以免瑞麟问责。常玉儿日夜守在古母身边悉心照料，古平原向她暂别，随李钦前往总督府。
瑞麟给予古平原和李钦十日限期办理盐场事务，坚持官督商办的原则，逾期将严惩。李万堂以强势手段夺得大量盐田，并隐瞒自己病重的消息，以防盐场人心动摇。
常玉儿派黑子保护古平原，古平原则命黑子前往盐业公会请盐商涂英。黑子抵达时，盐商们正抱怨不休，对李钦与古平原接管盐场深感不满。涂英对黑子出言不逊，黑子怒而押其面见古平原。
古平原连连向涂英致歉。涂英不仅是两淮盐商，还经营十余家绸缎庄，连瑞麟也对他礼遇有加。黑子竟将他强行带来，古平原设宴赔罪，为其压惊。古平原向涂英请教经营盐业之法，涂英起初沉默，经古平原阐明利害方肯开口。
与此同时，李钦召集江苏、江西盐场老板议事，鼓励他们用心经营，并计划收购古平原负责的盐田。古平原对涂英动之以情、晓之以理，涂英终于透露盐商经营中的不当手段，并将李万堂收购盐田的详情尽数相告。
古平原来到盐业公会，召集两淮盐商与伙计共商对策，鼓励众人集思广益应对李万堂。涂英建议古平原拜漕帮为师，否则盐运难以畅通。古平原请大家品兰雪茶，并当场承诺与盐商三七分账，众人情绪高涨，纷纷表态支持古平原。
李钦为击败古平原不惜代价，自愿补贴盐场十万两银子，管家极力劝阻也未奏效。古平原深夜归家，见常玉儿伏案小憩——她近日正在习字，古平原欲看，常玉儿慌忙藏起。
古平原守在母亲床边，古平文借机抱怨眼下正是家乡收茶时节，他们却无法回去。常玉儿为古母喂药，催促古平原去用饭，常四与廖先生也一同为古平原筹划对策。
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