古平原希望与李掌柜合作经营，一同赚取洋人的钱财，李掌柜经过反复思量后终于应允。古平文不顾一切赶回安徽，将古平原的谋划告知胡老太爷，胡老太爷心中有了把握，他回绝了李万堂的邀请，还将请柬撕得粉碎，随后便称病闭门不出。
李万堂急于将茶叶运往上海，但胡老太爷迟迟不愿相见，他只得亲自登门拜访，恰巧遇见从杭州来的吴财主正与胡老太爷商谈生意。吴财主打算买下安徽茶商会的全部茶叶，李万堂好奇探问其来历，对方只好取出古平原的书信。李万堂这才得知吴财主已将茶叶运至十六铺码头，这无异于公开与朝廷作对，李万堂决定前往码头查个明白。
古平原与李掌柜来到码头寻找舰长托德，双方签订了买卖合同，托德邀请李掌柜随船前往印度。赫德突然前来向古平原问罪，指责他破坏朝廷法令、擅自与洋人交易。古平原一再强调托德是以个人名义购买安徽茶叶，此事与朝廷法令并无冲突，赫德找不到任何破绽，便劝说古平原与李万堂合作，却遭到古平原坚决拒绝。
吴财主与胡老太爷抵达码头，古平原将售卖茶叶所得的银票交给胡老太爷。军舰准时启航，古平原立誓将来也要购置一艘轮船。此时，上海洋务局道台派人到码头将古平原带走，海关缉私船亦拦截了运茶的军舰。李掌柜与赫德据理力争，要求一个时辰准备时间，赫德只得同意。
李万堂来到道台府，出示朝廷签发的专营权凭证，坚称古平原违反朝廷法令、私自向印度出售茶叶。古平原则拿出与托德签订的合同作为证据，两人各执一词、互不相让，道台一时难以决断，便让古平原与李万堂私下调解。古平原无法做主，李万堂转而与胡老太爷商议，表示愿按以往价格收购茶叶。
道台收到一封来信，得知李掌柜已命人将军舰上的大炮架起，随时准备轰击海关缉私船。道台担心此事影响自己的官位，便逼迫李万堂让步，李万堂只好低头妥协。托德接到命令后下令撤回大炮，李掌柜猜到古平原已成功化解危机，这才松了口气。
晋大奶奶派人将古平原接回山西，祝贺他首战告捷，并趁机撮合古平原与常玉儿。古平原不愿常玉儿跟随自己过颠沛流离的生活，晋大奶奶便提出要为常玉儿另寻合适人家，古平原当即决定去向常玉儿提亲。晋大奶奶早已为他备好马车，让他次日一早便动身前往山西。
古平原听说白依梅离开了自家，急忙赶回家中，从母亲口中得知白依梅苏醒后便独自离去，她不愿拖累古平原及其家人。古平原放心不下，想要去寻找白依梅，他承诺过白先生要照顾白依梅。母亲劝阻古平原不要前去，并带他来到白先生坟前祭拜。古平原未曾想到，白依梅竟有如此豪迈的气概。
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