古平原与古平文携兰雪茶一路奔波抵达京师，为参加六王爷府举办的万茶大会，二人因无腰牌只得绕至偏门等候。恰逢慈禧太后携太监由此入府，古平文高声宣称兰雪茶必夺大会头筹，引起慈禧好奇，遂带二人一同进入王府。
行至府内，古平原与古平文再次被侍卫拦下，要求缴纳五千两参赛银两。古平原不愿白白花费，便在王府中四处寻找入场机会。慈禧正在凉亭歇息，远远望见二人，便命太监小安将他们召至跟前，欲亲口品尝古平文极力推崇的兰雪茶。
此时万茶大会已于前厅热烈展开，各地茶商纷纷施展浑身解数推介自家茶叶。胡老太爷命人将茶树运至现场，即采即炒、即冲即饮；四川峨眉茶商则另出奇招，令泡茶师当场表演茶艺。李万堂亦不甘示弱，亮出李家珍藏的金丝龙茶。
古平原与古平文来到慈禧面前，取出全套茶具，又请小安从王府取来炭火。古平原虽看出眼前妇人身份尊贵，却不知其真实来历。慈禧打开茶罐细观茶叶，古平原担心她身上脂粉气影响茶味，请她稍候再品，慈禧闻言便将茶叶轻轻放下。
古平原悉心烹煮兰雪茶，慈禧被其独特茶香深深吸引，连连称赞，并疑问如此好茶为何未曾进贡。古平原详述缘由：山涧村茶园曾遭焚毁，重修后茶树生出特殊韵味，再加上廖师傅以百年铁锅与精湛技艺炒制，方得今日之兰雪茶。他趁机揭露万茶大会借机敛财——进第一道门需三千两，第二道门竟索五千两，并恳请大会应真正以茶质论高低。
慈禧命小安逐一记下古平原所言，准备转交六王爷。古平原惊慌解释之际，六王爷福晋前来向慈禧敬茶。慈禧暗自诧异此行隐秘，怎会惊动福晋。古平原从慈禧与小安的对话中察觉异样，疑心此女来自宫中。
慈禧允福晋进前献茶，古平原却一眼认出福晋乃苏紫轩假扮，且其茶香与兰雪茶极为相似，急忙出声制止。慈禧放下茶碗，带着兰雪茶匆匆离去。古平原无意间搅乱苏紫轩的暗杀计划，心中惶恐不安，忙与古平文收拾茶具匆匆离开。
太监认出慈禧，急向六王爷禀报。六王爷不敢延误，立刻赶往后花园，却已迟了一步——慈禧早已离去，只知她曾饮过一名年轻人所奉之茶。六王爷当即派人查明该青年身份。万茶大会被迫中断，侍卫严查王府，命各地茶商留下茶样，暂回客栈候命。六王爷唯恐慈禧问罪，亲赴皇宫请罪。慈禧当面指斥其办会动机不纯，六王爷连连求饶，将责任推给下属。慈禧遂让六王爷品尝兰雪茶。
古平原与古平文回到客栈，粮台军务帮办保庆前来邀请二人至乔松府上赴宴。乔松身为安徽地方官，与古平原素未谋面，古平原只得应邀前往。乔松得知古平原曾为慈禧太后奉茶，态度恭敬，设宴为其接风。
席间乔松借酒吐露愁绪：朝廷派他赴西北平乱，然叛军皆配备洋枪洋炮，清军刀矛难以抗衡。他定制的三百支火枪迟迟未到，遂恳请古平原协助购置洋枪洋炮。古平原请其列明数量与型号，答应设法采购。
李万堂前往王府参加万茶大会前，将李钦锁于家中。他早料李钦欲将腰牌转送古平原，更不愿其赴王府涉险。苏紫轩早已买通宫中太监，得知慈禧太后当日将赴王府，意图趁乱行刺。
李钦知晓内情后惊出一身冷汗，李万堂于是道出苏紫轩身世：其父原为军机大臣，后被慈禧所杀，苏紫轩因而对慈禧恨之入骨。李万堂恐受牵连，叮嘱李钦日后行事务必谨慎，以免招致杀身之祸，李钦谨记于心。
深夜古平原忽见窗外人影，以为是古平文，不料竟是苏紫轩前来寻仇。苏紫轩布局多时欲毒杀慈禧，却被古平原搅局。古平原迷迷糊糊醒来，见古平文在侧，恍惚间以为自己已死，直至看见床边一支箭，才惊觉苏紫轩夜访并非梦境。
慈禧太后派人送来“天下第一茶”牌匾，古平原受宠若惊。众茶商纷纷向胡老太爷道贺，胡老太爷方知古平原获太后封赏，立即派侯二前去邀请古平原担任安徽茶商会会首。
侯二亲至客栈，不仅叩首作揖，更涕泪俱下再三恳请。古平原推辞不过，只得随其去见胡老太爷。侯二请古平原饮茶，二人举杯饮尽，随即昏倒不省人事。次日清晨，恭亲王来到安徽茶商会住处，见门口聚集众多求购兰雪茶的客商。恭亲王欲见古平原，古平文只得告知其兄已失踪的消息。
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