赵匡胤心里明白，范质说得没错，眼下刚过立夏、粮草尚不充足，南唐与西蜀也未平定，此时北伐确实不是好时机。但郭荣统一的决心丝毫未减，他自知时日无多，暗中命令赵匡胤整顿训练禁军，悄悄为“北巡”做准备。回到府中，赵匡胤心情沉重，感慨天下动荡数十年，难得遇到这样英明果断的君主；赵普则说，天下之乱非一人造成，天下之治也非一人能成就。在赵匡胤的要求下，赵普吟诵起白居易的《七德舞》，其中“太宗十八举义兵，白旄黄钺定两京”一句，道尽了乱世英主于动荡中开创基业、以武止戈的激荡心怀。
依照郭荣一贯雷厉风行的作风，第二天队伍便已整装出城。此行名义上是巡视边境，实则为北伐做铺垫。汴京城内，范质紧急召见翰林医官陶冲，仔细询问天子脉象，得知郭荣所患并非寻常疾病，而是此前北伐途中背部生疽，引发严重感染。范质听闻大惊，直奔李谷府邸，怒斥他隐瞒君主病情。李谷冷静分析，天子暗中集结的北伐之师恐怕已超过数万，一旦病重消息泄露，顷刻间就会军心涣散、强藩觊觎。
赵普收到消息后，第一时间带着赵匡义拜见赵母杜氏，向她透露郭荣病情沉重，仅剩半年寿命。反观眼下，张永德执掌殿前司已六年，根基深厚，又是太祖郭威的女婿，若郭荣突然驾崩，幼主年仅六岁，张永德很可能效仿石敬瑭篡夺皇位。因此，赵普示意杜氏应当早为将来谋划，命人备好礼物，让赵匡义出面慰问探视，留一份人情即可。
同一时间，郭荣在大名府召见潘美，命令他在一天内精选三千精锐士卒，次日护驾北上。消息传到汴京，张永德顿感不安，急忙找范质、李谷商议，担心一旦北伐大军尽出，北方边境空虚，契丹若趁机南下，社稷将危。李谷告诉张永德，陛下北伐已成定局，再无回旋余地。
公元959年春，郭荣以巡边为名悄然北上，实则意在收复燕云十六州。四月十六日，御驾抵达沧州，当日便颁布北伐诏令，旌旗直指幽燕之地。周军兵分三路快速推进，短短四十二天内，益津关、瓦桥关、淤口关三座雄关相继易主，瀛州、莫州等战略要地尽数收复。史载周军“兵不血刃而下州县”，辽国边境防御如雪崩般瓦解。五月初，周军兵锋直逼辽国南京析津府，势如雷霆，辽廷震动。
然而随着战事深入，郭荣病情日益加重。赵匡胤见孤军深入、补给艰难，深感忧虑。钱弘俶召集众臣讨论时局，听完全程后，敏锐察觉到郭荣身体有恙。五月下旬，大军行至涿州病龙台，郭荣在此偶遇一位牧羊老者，交谈中豁然醒悟：幽燕百姓被辽国统治数十年，虽偶尔怀念故国，却也逐渐安于生计；若自己突然倒下，周军必然溃退，届时辽军反扑，新收复的州县将遭残酷清洗。正因如此，这位以“十年开拓天下，十年休养百姓，十年致太平”为志向的帝王，第一次在苍生与功业之间陷入抉择。为避免生灵再遭涂炭，郭荣忍痛下诏班师，独自站在军帐前眺望远方，含泪长叹自己再也无法品尝太平年景下一杯酒的滋味。
回到汴梁后，郭荣自知大限将至，紧急召见张永德与赵匡胤，以“策问身后事”为名进行政治摸底。郭荣不仅默许了赵匡胤“先平定南方、再图谋北伐”的统一战略，更将刘知远黄袍加身时所用的大纛秘密授予赵匡胤。同年六月，郭荣罢免张永德，擢升赵匡胤为殿前都点检，与范质、王溥、韩通四人共同辅佐七岁的梁王郭宗训。
临终前，郭荣久久凝视燕云地图，泪流满面，最终对皇后符氏留下“好好抚养我的孩子”的嘱托。公元959年，后周世宗郭荣逝世，年仅三十九岁。他所收复的瀛、莫二州后来成为宋辽边境的重要防线，而那道未能跨越的拒马河，终成北宋百年的北疆之憾。他留下的，是一个即将终结乱世的新朝雏形，一片终宋之世未能收复的燕云故土，和一段被黄袍悄然改写的天命轨迹。
太平年第38集高清完整版免费在线观看剧情介绍由剧库网独家制作。