胡府灯火彻夜未熄，胡进思传令府中甲士严阵以待，灶上烤着滋滋作响的鸡腿，仿佛早已算准水丘昭券会在深夜前来拜访。二人相对而坐，一边分食鸡腿，一边言语间相互试探；尽管胡进思对钱弘佐心存不满，却话锋一转，提及与先王的旧日情谊，言语之中透露出自己并无反叛之心，只愿为子孙后代谋取功名荫庇、寻一条安稳生路。
交谈之间，胡进思似不经意地问起王室动向，听闻钱弘俶已前往萧山大营，不禁庆幸掌兵之人并非钱弘倧——在他看来，若是从未离开过王畿的钱弘倧前去夺军，莫说调遣兵将，只怕连军营辕门都难以踏入。只因军中法度森严，而沈承礼又是个恪守规矩之人；但钱弘俶却不同，此子外表柔和、内里刚强，尤其擅长权变机谋，二人若相见，恐怕沈承礼反要受制于他。
胡进思更向水丘昭券透露一条掌控军队的法门：有时强硬并非上策，控军如同擒虎，擒住首领则众皆顺从，高明者当送虎归山——他欲要权柄便予其权柄，他心存疑惧便消解其疑虑，赏罚之事尽数交予对方处置，市恩卖好也都由对方代劳，如此方能令人心悦诚服。水丘昭券听出话外之音，明白胡进思这番话表面是教导如何应对沈承礼，实则是对钱弘佐提出条件：若想动用兵马，必须经由他之手。
果然，钱弘俶面对骄兵悍将的挑衅，直接以大帅身份施行军法，不服者皆杖责二十至三十不等，连沈承礼也自领了二十军棍。一时间帐下众人两股战战，威令得以畅行。杖责结束后，钱弘俶将调兵布防之权交还沈承礼，命他加强杭州城守备，以应对可能发生的叛乱。这一收一放之间，既树立威信又收拢人心，令沈承礼肃然拜服。
待水丘昭券告辞离去，胡进思唤来儿子胡璟，称许此人既有胆识、又通权变，忠于王室却不迂腐，倘若自己不在人世，胡家子孙绝非水丘昭券的对手。胡璟闻言低声嘟囔自己本无心争斗，气得胡进思回头瞪视，怒骂其“蠢材”。水丘昭券回宫复命，断言胡进思所为皆出于自保；钱弘佐明辨胡进思与程昭悦本质不同，遂采纳水丘昭券的建议，任命胡进思为大司马，总揽内外军事。一场夜宴，半只鸡腿，几句机锋往来，胡家换来权柄，钱家亦化解危局。
当夜杭州全城宵禁，戒备森严，戍卫如铁桶般层层交叠。程昭悦得知胡进思受封大司马，心知拉拢无望，顿时凉了半截，唯一生机便寄托于李元清麾下那五百“黑云长剑都”老卒。然而李元清此刻身在秦淮社栈房，处境同样艰难——窗外暗伏箭镞，廊下刀影绰绰，他这南唐使臣的身份，用得好是护身符，用不好便是催命符；纵使黑云长剑都骁勇善战，在这异国都城腹地，恐怕也早成箭垛刺猬，难逃万箭穿身之劫。
钱弘俶假借“议和”之名前来面见李元清，表面商谈国事，实则羁縻拖延，以光明正大之策应对，一切皆为平定叛乱争取时间。消息终是传到程昭悦耳中，李元清自身难保，他最后那点指望彻底破灭，昔年纵横布局，今朝却作茧自缚。
王宫之内，另有一番风云流转。胡进思前来面君，与钱弘佐坦诚相见。钱弘佐紧握胡进思双手，泪光盈盈自责过失，一番君臣交心，往日隔阂冰消雪释。钱弘倧赌气在一旁观望，始终对胡进思心怀芥蒂；他独自走出大殿，见何承训仍跪于阶下，便授意对方从亲卫都调遣百人，前往山越社将程昭悦缉拿归案，允其戴罪立功。
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