谢淮安明白,要驱逐铁秣必须深入虎穴、静候良机,因此他主动前去拜会铁秣王吴仲衡。吴仲衡见到谢淮安颇感意外,同时也深知谢淮安谋略过人、堪当大用。眼下萧武阳迟迟未能寻获,他极欲借助谢淮安之力找到萧武阳。
为拉拢谢淮安,吴仲衡向他讲述了一段亲身经历:当年铁秣擒获一名女虎贲,她知晓诸多机密,但即便严刑拷打也问不出结果。铁秣便以她为饵,企图诱捕更多虎贲,将其悬吊起来整整七日七夜,期间滴水未进。许多潜伏的虎贲见状绝望,以为同伴必死无疑,连铁秣守卫也逐渐撤去。而在女虎贲被吊之处,始终有一人冷静观察,待周围防守尽数撤离,此人便将女虎贲放下,喂了她少许清水。女虎贲误以为对方是前来搭救的盟友,便将秘密悉数告知。未料对方获得线索后,竟再次将她高悬于架上,随后利用所得情报呈报上去,助铁秣赢得一仗,而此人亦因此成为下一任铁秣王。
吴仲衡得意地讲述了自己登上王位的关键经历,谢淮安静静听着,拳头早已攥紧。吴仲衡怀疑当年那名女虎贲或许是谢淮安的母亲,谢淮安立即辩称母亲身在江南,待任务完成便去探望。吴仲衡提出,只要谢淮安助他找到萧武阳,便释放谢淮安的两位朋友,谢淮安欣然应允。
深夜,京城街头出现一名衣衫褴褛的男子,身负大背篓,沿途行经各处,皆悄悄从篓中取剑藏匿,预先布置以备不时之需。萧武阳藏身于藏水川一位可信赖的老者家中,老者知晓他的身份,生活上也对他多加照料。萧武阳在筹备之际,还遇见一个机灵之人,名叫陆小丙,外表看似狠厉,实则心思活络。萧武阳此时正需聪慧之人协助,便前往几家钱庄借了些银两,而这些钱庄恰巧都雇用了陆小丙收取租金。陆小丙自然找上了萧武阳,萧武阳将日间所借银钱作为酬金付给陆小丙,雇他寻找谢淮安并带其前来相见。
萧武阳已在藏水川隐匿六日,此前常能收到谢淮安的消息,近日却毫无动静。他推测京城定然生变,于是派遣陆小丙充当眼线,并让陆小丙穿上自己的靴子——若谢淮安来到此地,必能认出这双靴子。萧武阳心中焦灼,却不得不强令自己冷静,在煎熬中等待曙光。
谢淮安接到吴仲衡指令前往藏水川,行前周身经过仔细搜查。他换上吴仲衡指定的衣物,随苏长林同行,很快便发现了那个穿着萧武阳靴子的人,随即将手中的伞置于其近旁。
陆小丙曾见过萧武阳手中的通缉画像,立刻悄悄将谢淮安所放之伞带给萧武阳。萧武阳从伞骨内寻得一张纸条,上面密写一行小字。读罢,他心中安定下来,只需依纸条所写之计行事即可。
陆小丙完成任务后,萧武阳赠他十两金子令其离去。陆小丙首次如此轻松获得重酬,看出萧武阳所图非小。不久,萧武阳大摇大摆出现在苏长林面前,亲手斩杀多名铁秣。陆小丙见萧武阳寡不敌众,竟也主动加入战团,助他击杀数人。
吴仲衡或许觉得时机已至,终于亲自现身,准备动手。萧武阳注视着他,心中慨叹终于见到真狐,谢淮安所献之计果然奏效。
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