燕迟顺利接到诏令进入刑部任职，表叔担忧他入职是为了调查晋王一案，毕竟晋安案是皇上的忌讳，但燕迟态度坚决，他托付表叔为秦菀安排一个身份作为倚仗，否则她进京后恐怕处处受制，表叔爽快应下，正好借此回报秦菀往日的恩情。燕迟前往秦府拜访秦菀，他刚接到刑部的任命，便以按察使的身份邀请秦菀一同查案，今后她可以名正言顺地从事验尸工作。眼下府中发生命案，急需秦菀协助勘验，秦菀十分惊讶，发现死者并非莲叶，而是八姨娘。燕迟与秦菀、霍知府迅速赶到八姨娘的住所，三房的人屡次试图阻挠，但在燕迟面前，无人敢多言。
八姨娘房内布置极为奢华，她是被人活活勒死的，秦菀判断这里并非案发第一现场，尸体是死后才被移至此处的，且凶手应是秦府内部的人，最关键的是，死者的鞋不在房中。搬运尸体的另有其人，转移尸身是为了混淆视听。秦老夫人并未报官，反倒是官府的人来得如此迅速，她对秦菀也颇为轻视，只等着燕迟回京后，看秦菀如何自处。秦老夫人拉着秦菀不停追问，反复叮嘱她要维护秦家的声誉，毕竟她们姐妹三人尚未出嫁。燕迟传唤八姨娘的侍女问话，婢女说了谎，秦老夫人声称是柳姨娘深夜与人私通，自己为保全秦府名声才出此下策。最先发现柳姨娘的是侍女，当时她衣衫不整地死在东院的花墙下。
秦老夫人下令封填院中的井口，霍知府找到了柳姨娘生前穿的衣服，已被她埋在后院。燕迟命白枫还原柳姨娘遇害时的情景，根据丫鬟的供述，现场还留有一道拖拽痕迹。秦菀推测是情杀，她曾目睹八姨娘与刘管家一同出现在紫竹林。秦菀与燕迟仔细勘查了周边环境。徐河匆忙赶来，汇报尸体有异常，可能感染了杨梅疮。徐河觉得八姨娘身为秦府之人，不该染上这种病，秦菀提醒他，作为仵作，眼中应当只有证据。燕迟已下令对秦府所有男性进行验身，越是这般大张旗鼓，越容易发现线索。
秦老夫人得知燕迟要搜查全府男丁十分恼怒，跑到祠堂向祖宗哭诉，霍知府既不敢得罪秦老夫人，更不敢违逆燕迟。此时秦菀去探望嫂嫂，发现她并未按时服药，嫂嫂称药被人动了手脚，可大哥却不信她的话，她也无可奈何。嫂嫂与大哥感情不睦，秦菀能医治疾病，却医不了人心，有些事还需嫂嫂自己看开。见到大哥，秦菀有些气愤，责备他不将妻子放在心上，长此以往自己也无力回天。秦老夫人突然晕倒，秦菀诊察后说是急火攻心，静养即可，被问及查案进展时，秦菀表示燕迟不会事事向她透露。
三老爷听闻此事勃然大怒，叫嚣着要将八姨娘房中下人全部处死。嫂嫂的药中被掺入麝香，秦菀便将药材制成药丸送去。秦菀让茯苓将紫竹摆在显眼处，果然晚棠将东西交给一个婆子，她果然是内应。莲叶与八姨娘的遇害手法极为相似，秦菀推测只要找到杀害八姨娘的真凶，莲叶之死便能水落石出。二哥突然慌张跑来，说燕迟正带人查验，若自己被查出就说不清了。秦菀答应会向燕迟说明，但只问二哥一件事：秦老夫人封锁紫竹林，是否与其中的水井有关。
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