燕迟前去向三夫人打听消息，三夫人却守口如瓶。燕迟便提出要请三老爷出面，大哥却告知三老爷已卧病在床。燕迟借探病为由，仔细观察三老爷的状况，发现他明显是在装晕。燕迟故意吓唬说要将铁钉钉入他头颅七日，三老爷顿时被吓得惊醒过来。无奈之下，三老爷只得老实交代，竟透露杨氏竟是被人拐来的。霍知府听闻此事大为震惊，忠勇侯的亲弟弟竟涉及拐卖人口，实在令人难以置信。
此时，秦菀匆匆赶到紫竹林，却发现采荷已带人将井口封住。待采荷离去，秦菀悄悄进入紫竹林查探。燕迟将杨氏一事告知秦菀，两人推测秦老夫人想掩盖的并非杨氏之死，而是这口井的秘密。秦菀取出那截多出来的骨头，经推断属于一名未满十五岁的少女。她猜测有人在杨氏投井前就已埋尸井中企图掩盖罪行。燕迟怒不可遏，下令重新开挖这口井展开调查。秦老夫人得知后慌忙借口出府就医，暗中命人趁机将儿子送出府去。
井中打捞出大量尸骨，景象触目惊心。秦菀与徐河细心清洗每一具尸骨，她说这些女子已承受太多苦难，坚持要让她们干干净净。燕迟劝她休息，秦菀却泪如雨下——这些女子本应活着追求自己的人生，为何会遭此毒手？燕迟将她拥入怀中轻声安慰，承诺无论如何定会查明真相，还她们公道。这些骨骸全是年轻女孩，霍知府将尸骨陈列在秦家正堂。秦老夫人先是闹着要进京告御状，转眼又寻死觅活。燕迟毫不心软，下令即日起秦府任何人不得外出。秦老夫人认定只要保住三老爷，三房便能安然无恙。
大哥假借送秦老夫人就医企图将三老爷送出府，却被齐捕头识破拦下。经查验，死者年龄在十二至十六岁之间，约死于七年前，且生前曾遭反复伤害。燕迟推测有人对她们长期施虐后又进行治疗，使这些女子承受非人折磨。白枫已去调查杨氏被拐一案，燕迟送秦菀回院休息时，秦菀将暖炉赠予他。虽从不使用此类物品，燕迟仍深受感动。
秦菀正在比对那截对不上的小指骨时，二哥突然到访。他听闻井中女尸一事，愿将所知全盘托出，只求给三房留条生路。尽管三房待他淡薄，但终究让他平安长大。他透露那些女尸都是三老爷买来的，专门囚禁在别院。后来二哥偶然发现一具女尸被草席裹着投入井中，次日秦老夫人便封了院子。而杨氏之死与八姨娘有关：杨氏虽得宠爱却终日郁郁，常遭三老爷殴打。八姨娘入府后杨氏失宠，反而获得自由，她常站在关押少女的院外发呆，一待便是半日。除了刘管家无人能进那院子，八姨娘因嫉妒杨氏美貌时常刁难。直到某日杨氏从八姨娘处得知某个真相，二哥尾随其后目睹她投井自尽。那时的二哥很喜欢杨氏，总觉得若自己的母亲在世，也会这般温柔待他。
燕迟查到沈毅夫妇遇害当晚，有两名年轻女子料理后事便离去，更加确信秦菀就是沈毅之女沈菀。杨氏的来历也水落石出——杨家主母与女儿同日失踪，其女年约十一二岁，生有六指。秦菀想起秦霜曾在花棚井中见过尸体，推测因地势缘故尸骨可能被冲至花棚井中，急忙命人掘井。果然在井底挖出一具头骨。
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