叶海棠得知唐亦寻从未庆祝过生日，便在夜晚准备了一块米糕为他庆生，唐亦寻感到十分欣喜，许愿时心中满是给予叶海棠的祝福。
唐亦寻与叶海棠两人身上沾染血迹，唐亦寻手中握着一把带血的刀，叶海棠紧张不已。唐亦寻催促她离开，去警局报案并声称人是自己所杀，意图独自承担一切。叶海棠不愿让唐亦寻一人背负全部责任，也跟随前往公安局，将事情经过如实陈述。最终唐亦寻仍被判处刑罚，叶海棠常去探监，但唐亦寻每次均拒绝见面。他不愿耽误叶海棠，便写了一封信断绝两人关系。归来后，叶海棠将唐亦寻的信收进饼干盒，并决定返回学校复读，同时也给唐亦寻写了一封信。
转眼来到1993年，叶海棠迎来高考。取得成绩后，她满怀喜悦，想第一时间告知唐亦寻，然而监狱已经搬迁。由于叶海棠并非唐亦寻直系亲属，新址属于个人隐私，警方无法向她透露。自此，叶海棠与唐亦寻失去了联系。
进入大学后，叶海棠在福利院勤工俭学。工作期间，耗子前来寻找叶海棠。见到耗子那一刻，叶海棠情绪激动，急忙打听唐亦寻的下落。得知唐亦寻因病去世，叶海棠难以置信，情绪剧烈波动。耗子将唐亦寻墓碑上的名字改为“海棠”，亲眼见到墓碑后，叶海棠不得不接受唐亦寻已离世的事实。想到唐亦寻不在人世，叶海棠心灰意冷，失去了活下去的意念，决定投河自尽。但在即将走入深水之际，她想起唐亦寻曾嘱咐自己要好好活着，最终选择遵从这份叮嘱，继续坚强生活。
唐亦寻刑满释放之日，看到叶海棠曾经写给他的信，起初没有勇气阅读，却在信烧到一半时忍不住展开。读完信的内容，他默默流下眼泪。唐亦寻找到了耗子，此时耗子已与珍珠在一起，两人摆摊为生，生活幸福美满。耗子将叶海棠过去的联系方式交给唐亦寻，唐亦寻看了看，并未打算联系她——原来他为了彻底断绝与叶海棠的关系，故意制造了假死的消息。唐亦寻准备离开，两兄弟都依依不舍，感到此次分别或许将是永别。与此同时，李查东如愿买下一艘船，正努力在海上工作。
唐亦寻来到自己的墓碑前，恰巧看见有人刚来祭奠，又从清扫阿姨处得知叶海棠每年都会带蛋糕来为他过生日。唐亦寻想追出去，却为时已晚，再也找不到叶海棠的踪影。得知叶海棠仍未放下自己，唐亦寻试图通过旧日联系方式寻找她，却发现叶海棠已有了孩子，于是沉默未再言语。
唐亦寻前往北方探望狱友余志勇的母亲，被余志勇的小女儿误认作父亲。余志勇的母亲身患重病，最终离世，唐亦寻决定承担起父亲的责任，带着小女孩一同生活。又到生日那天，唐亦寻回到墓碑前，正好遇见叶海棠前来祭奠。此后每年生日，唐亦寻都会来到自己的墓碑前，而每一次都能见到叶海棠的身影，岁月流转，两人从青年渐渐老去。
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