向北川实在无计可施，只好去求助好友严俊。学校方面也已不再允许他继续教书。严俊作为向北川的同学，开导他不如尝试下海经商，并透露自己公司正在招聘，愿意提供创意总监一职，月薪两千元——要知道当时还是九十年代，普通人的月平均工资不过几十元。
这份薪资虽然极具吸引力，但向北川得知工作内容竟是给狗洗澡、拍照和做宣传后，内心十分抗拒。他毕竟曾是大学教师，实在放不下身段做这类工作，因此并未接受，转而想寻找更符合自己专业背景的职位。在人才市场求职时，向北川偶遇了叶希宁，两人处境相似，颇有同病相怜之感。此时严俊也正在现场招聘，见叶希宁气质出众，便想招她做秘书，但叶希宁听到岗位内容后也婉拒了，礼貌地告辞离开。
后来，叶希宁在人才市场遇见了老熟人卢厂长。卢厂长曾在服装厂工作，后来下海单干，他看中叶希宁的技术，便邀请她进自己的工厂。既能重操旧业，又能解决生计，叶希宁欣然接受，内心充满喜悦——这种劫后重生的释然，常人难以体会。
向北川求职多日仍无果，严俊再次带他回去，并为他安排了住处。向北川家境本不富裕，如今有了落脚之地，自然别无他求。
叶希宁回原厂收拾私人物品准备离职时，无意中听到厂里正接一笔大订单。她记在心上，想到自己的新厂同样是服装厂，正急需大单。于是她暗自留心，开始找人商议合作。对方实力雄厚、技术过硬，叶希宁提出代加工请求，对方一听竟有整整五千件的大单，顿时喜出望外，还主动解决了叶希宁的住宿问题。
说来也巧，叶希宁所住的地方正是她奶奶曾居住过的旧居，而这条走廊的尽头竟住着向北川。向北川为人老实，叶希宁也心思单纯，两人都曾被朋友欺骗，如今相遇，不免生出同是天涯沦落人的相惜之情。
叶希宁与一位东北女工同住一间宿舍，对方性格大大咧咧，每晚听广播、打电话声音嘈杂，叶希宁无法安静工作，只好去隔壁找向北川。见向北川正在煮方便面，她便主动分了一半，两人边吃边聊，气氛融洽。
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